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El “Ahuehuete”, nombre popular de este soberbio ejemplar de “Taxodium mucronatum” es uno de los árboles más antiguos de nuestra ciudad, posiblemente el más longevo. Pudo ser plantado en 1633 en el parterre de El Retiro, aunque es más probable que se plantara en la restauración del arbolado del parque, tras la Guerra de Independencia. Esta segunda posibilidad es más verosímil porque hay varios árboles de esta especia en los jardines de Aranjuez que fueron plantados en fechas similares y tienen un porte parecido.
El nombre de Taxodium deriva del griego taxos (tejo). Mucronatum hace referencia a las hojas, que terminan bruscamente en punta..
En México existen árboles de esta familia de hasta 6000 años. Un ejemplar de esta especie, en Oaxaca, tiene 52 metros de perímetro y se considera el árbol más gordito del mundo. En América conserva su hoja todo el año, pero en España la pierde y por eso recibe el nombre de Ciprés calvo.
De adolescente me gustaba subirme y me sentaba a leer en sus ramas. Desde el año 91 una verja impide, como es debido, este tipo de actividades.

Foto: C. Osorio. Árboles curiosos de Madrid.