España tuvo el imperio más extenso del mundo en el siglo XVI y la primera parte del XVII. El imperio se desmoronó, como siempre sucede con los imperios, pero ha quedado una leyenda negra sobre dicho imperio. La leyenda fue difundida por los principales enemigos de España en aquellos tiempos, especialmente ingleses y holandeses, con tanta fortuna que caló entre  los propios españoles, confundiendo dicha leyenda con la verdadera historia.

Hoy, la leyenda negra ha sido reavivada por algunas repúblicas sudamericanas, y por los propios españoles (especialmente por los independentistas catalanes y grupos de ultraizquierda). Pocos españoles se atreven a pronunciarse sobre un tema tan complejo y tan polémico. En todo caso, si pusiéramos aquí textos escritos por autores españoles, podría pensarse que son parte interesada en el asunto, así que vamos a traer a colación opiniones expresadas por prestigiosos autores internacionales.

Nadie discute que durante la conquista de América se produjeron hechos violentos y crímenes, como en cualquier conquista armada. Pero a diferencia de otras potencias que también forjaron imperios, los españoles crearon leyes para proteger a  los indígenas. No hubo intención de extermino de la población nativa, puesto que la mayoría de los muertos producidos durante la conquista lo fueron a causa de las epidemias traídas por los europeos. Los españoles se mezclaron con los nativos y protegieron su lengua y sus costumbres. España puso a Bartolomé de las Casas al frente de las investigaciones para controlar los abusos por parte de los conquistadores (con tal celo que, a veces, en su afán de proteger tomó por ciertas noticias sin pruebas). España abolió la esclavitud entre los indios, y su legislación fue la base sobre la que posteriormente se creó la declaración universal sobre los derechos humanos. El imperio español fue uno de los pocos imperios en los que, salvo casos aislados,  no existió el racismo.

Vamos con las opiniones sobre la leyenda negra de historiadores y expertos internacionales:

-Joseph Pérez (1931) Historiador francés:

«A nivel académico, todos los historiadores, sean o no españoles, están de acuerdo en subrayar que las acusaciones que contiene la Leyenda Negra son falsas, de mala fe y muy exageradas. En este aspecto hay unanimidad».

«Una vez desaparecido el fundamento de la Leyenda Negra, permanecen prejuicios, por ejemplo, sobre la importancia o la influencia que pudo tener la Inquisición, la intolerancia, la poca disposición que se dice que tienen los españoles para las actividades económicas… Hay una serie de opiniones que circulan y que no merecen mención especial, pero que son muestra de la ignorancia que se tiene todavía, en varios casos, de España».

-Hugh Thomas (1931-2007) Historiador británico:

«Destacó la actitud de la Iglesia católica, mucho más humana que la religión de los aztecas». «Los españoles también llevaron la rueda, el trigo o el caballo, que contribuyeron positivamente a la vida en el continente». «Claro está que en el lado negativo destacaron las acciones bélicas, aunque ganaron las batallas con muy poca gente, una hazaña extraordinaria«. «La leyenda negra fue una maniobra de propaganda de los protestantes».

–Will Durant (1885 –1981), historiador estadounidense:

«Por espacio de treinta siglos han sido los españoles un pueblo altivo y guerrero, austero y recio, valiente hasta el estoicismo, apasionado y terco, grave y melancólico, frugal y hospitalario, cortés y caballeroso, pronto al odio pero más inclinado al amor. Por llevar en mis venas sangre latina, me he sentido siempre más hermanado espiritualmente con los franceses, los italianos y los españoles que con las gentes del norte. He admirado, y compartido, el ágil temperamento de los latinos, el tono emotivo de su pensamiento, su vehemente sensibilidad para la belleza en la mujer y en el arte. Los pueblos latinos han dirigido al mundo, con sus gustos y sus hábitos, a lo largo de dos milenios.»

-John Elliot. (1931) Historiador inglés.

» La preocupación por el bienestar de los indígenas y la salvación de sus almas fue una constante».

«Hubo muchas atrocidades, mucha crueldad, como suele pasar en cada conquista. Pero también hubo un empeño de la Corona y la Iglesia en proteger a los indios. La leyenda negra es el resultado de lo que pasó y de la publicidad del libro de Bartolomé de las Casas sobre la destrucción de las Indias, pero en parte también de lo que estaba pasando en Europa. Por ejemplo, el intento de España de suprimir la revuelta de los Países Bajos. También fue fomentada por el protestantismo. La leyenda negra ha sobrevivido a la época del poder imperial y todavía sigue en pie».

-Henri Kamen. (1936) Historiador británico.

«Es inaudito. Los únicos en todo el mundo que se creen todavía la Leyenda Negra a pies juntillas son ustedes, los universitarios españoles. Me abochorna.»

-Charles F. Lummis. (1854-1928)  Historiador estadounidense.

«El mundo le debe (a España) haber logrado la recuperación de España para la Europa cristiana durante la Reconquista. Así como la extensión de la cultura occidental en su versión española al resto del mundo a partir del Descubrimiento de América. También los primeros brotes del Derecho internacional y la derrota del imperialismo napoleónico».

-Stanley G. Payne. (1934) Historiador estadounidense.

«En el siglo XVI, en el inicio de la época moderna, cuando aún no había llegado la Ilustración, cuando Europa no tenía todavía dos o tres siglos de desarrollo intelectual a sus espaldas, españoles importantes y con influencia, como Francisco de Vitoria, Bartolomé de las Casas, toda la Escuela de Salamanca, preguntaban cuáles serían las cuestiones morales y legales que deberían reglar todo el proceso del imperialismo, del colonialismo. Eso es impresionante».

“Con una historia así de impresionante hay muchísimos motivos para estar orgulloso de ser español. Vamos, hay muchos más motivos para estar orgulloso de ser español que de ser británico, o incluso francés”.

-Pierre Vilar (1906-2003) Historiador francés.

«Los nombres de los descubridores y conquistadores no han sido aureolados por un romanticismo fácil. Sus expediciones apasionadas, sus sorpresas brillantes, su sed de oro y de evangelización, constituyen la más extraordinaria epopeya de la historia humana»

-Robert Goodwin  Historiador británico actual.

«Es algo que siempre me ha impresionado. Cómo, a la mitad del siglo XVI, Carlos V decidió, al menos en teoría, suspender toda actividad conquistadora mientras sus teólogos y juristas decidían cuáles tenían que ser los límites y las normas de la aventura imperial». “La Humanidad debe gratitud eterna a la Monarquía española, pues la multitud de expediciones científicas que ha financiado ha hecho posible la extensión de los conocimientos geográficos.” “Los monarcas de España, tomando el título de Reyes de las Indias, han considerado estas provincias lejanas como provincias dependientes de la Corona de Castilla, y no como colonias en el sentido que, desde el siglo XVI, ha significado esta voz para el resto de pueblos de Europa”. “¡Esto debe saberse en Europa! Los mineros de la Nueva España son los mejores pagados del mundo, ellos reciben de seis a siete veces más salario por su labor, que un minero alemán.”